!Aice, one of the cobblers, walking in n!ang n|osi eland antelope sandals. Nyae Nyae, Namibia, 2018. © Thomas Nolf
I Kalahariöknen i Namibia producerar Ju '/ hoansi San-folket återigen de jaktsandaler som deras forntida förfäder hade på sig.
Sandalerna tillverkas av etiskt framställt elandskinn (den största antilopen i Afrika) och är utformade för både vardagligt bruk och den döende konsten uthållighetsjakt: att med hjälp av spårning och uthållighet driva ett djur tills det kollapsar av värmeutmattning.
2016 lanserade vi en Kickstarter-kampanj för att inrätta en skomakarverkstad med Ju '/ hoansi San-folket. Sedan dess har vi arbetat tillsammans med dem och Future Footwear Foundation (FFF) för att upprätthålla sandalproduktion som en källa till kulturuttryck, utbildning, sysselsättning och hållbara skor.
Future Footwear Foundation har varit en Vivo-påverkanspartner i fem år. Det övergripande målet är att utveckla skor som är hållbara för miljön och kroppen genom att inrätta ett (mestadels virtuellt) center för framtidsskor som fungerar som ett tvärvetenskapligt nav för interaktion mellan hantverkare, akademiker och företag. År 2018 firade vi lanseringen av Barefoot Cobblers, en bok av FFF, som markerar en milstolpe inom biomekanik och antropologisk designforskning. Du kan också läsa bloggar om vårt arbete med FFF här och här.
Upphovsrätten till bilderna: David Willems @davidwillemsphoto
Trots detta arbete behöver Ju '/ hoansi San-skomakarna en ny anläggning. Sedan deras sista arbetsplats brann ner till marken 2017 har skomakarna arbetat i skuggan av träd, lagrat läder och färdiga produkter i ett tillfälligt skydd byggt av skrotmaterial och trä.
Under tiden har genom ett samarbete mellan samhället, FFF och den belgiska arkitekten Bruno Spaas utvecklats ett utkast till en idealisk ny arbetsyta. Den innehåller ett litet, mörkt förvaringsutrymme, ett större arbetsutrymme och ett skuggigt område för att arbeta ute, som de lokala skomakarna gör.
Men brist på finansiering stoppade byggandet.
Efter halva 2020 stannade sandalproduktionen upp på grund av pandemin. Detta var den perfekta tiden att bygga den föreslagna byggnaden.
Samtidigt som man undersökte hur man skulle säkerställa att byggnaden skulle vara så miljövänlig som möjligt, valde gemenskapen jordbagsarkitektur: en teknik som använder lokala jordar för att bygga snabba, starka strukturer som vi trodde var uppnåbara med de tillgängliga resurserna i miljön.
I kombination med Kalahari-sanden skulle den lerrika jorden i den lokala omuramban (torr flodbädd) bli en hållbar blandning som fylls i polypropenpåsar som byggstenar för starka, termiska massaväggar.
Upphovsrätten till bilderna: David Willems @davidwillemsphoto
Bruno Spaas ursprungliga design fördes vidare till Nina Maritz - en prisbelönt namibisk arkitekt som specialiserat sig på hållbar och folklig arkitektur (som kännetecknas av användningen av lokala material och lokal kunskap). Nina Maritz ritade byggnadsdetaljerna: en gårdsskjulsbyggnad för att förse den arton meter stora arbetsytan med tak, murad med 70 cm jordpåsar.
Ett team slutförde markprov genom att gräva längs den torra flodbädden för att bestämma den bästa åtkomliga leran. En grupp av sju lokala skomakare började sedan arbeta och vände sina skomakarkunskaper till att göra perfekta jordpåse-tegelstenar för att dela upp sin nya arbetsyta.
Med David Willems logistiska och tekniska färdigheter sköt byggnaden upp med fjorton centimeter per dag. I slutet av mars hade skomakarna lagt tre meter höga väggar med jordpåsar. Små fönster installerades högst upp för att släppa in minimalt med ljus.
Upphovsrätten till bilderna: David Willems @davidwillemsphoto
Med donationer från en rad institutioner kunde Future Footwear Foundation sedan finansiera stålramtaket och den första lagerbyggnaden. Detta installerades i januari 2021 av en lokal entreprenör.
Som ytskikt kommer byggnaden att beläggas med lokalt skördad termitlera, vilket ger det starkaste murbruket tack vare dess höga lerinnehåll och naturliga limkomponent.
Den nya arbetsytan är ett bevis på den lokala miljön och Ju '/ hoansi San-skomakarnas uppfinningsrikedom. Det kommer att bli ett hållbart utrymme för dem att fortsätta använda sina förfäders kunskap för att producera de ursprungliga barfotaskorna.
Upphovsrätt: Thomas Nolf
Bilder från boken: Vill du få tillbaka dina fötter? Barfotaskomakare
Els Roelandt & Catherine Willems (red.)
