Jimmy Söber, även känd som Formbark, är en svensk konstnär vars målningar, skulpturer och karaktärer framkallar naturens mysterium och suddar ut gränserna mellan naturligt och onaturligt.
Vi slogs av likheten med ESC:s uppdrag att hjälpa till att återintegrera människor i naturen – och det faktum att han redan har använt Vivos till sina karaktärer! – så vi frågade Jimmy om han var öppen för att skapa fem ESC-karaktärer, en för varje biom. Vi är glada över att han sa ja. För att höra hur det går och lära oss mer om hans arbete pratade vi med honom då en kall, snörik vinter håller på att övergå i vår.
Formbarks karaktärer korsar inte bara klyftan mellan det naturliga och onaturliga; de suddar ut den tills det är omöjligt att avgöra var den ena börjar och den andra slutar – och exakt vad den resulterande varelsen är för något.
Denna tvetydighet har alltid styrt Jimmys arbete, men han har ingen bra förklaring. "Du vet, jag har försökt komma på det själv," erkänner han. ”Jag har verkligen ingen specifik tanke eller agenda med arbetet; den brukar bara komma av sig själv. Men jag antar att allt man gör är självporträtt, eller hur?”
Han har alltid tyckt om att vara utomhus, och det är en del av svaret. Men detta förhållande förvandlades till något djupare när han lämnade Stockholm. – Jag flyttade ut på landet och fick mer kontakt med naturen och årstiderna och skogarna runtomkring, reflekterar han.
”Du kan gå ut och verkligen lära känna en plats och se hur den förändras med årstiderna och från år till år. Och när du får den där intima, jordade relationen med din omgivning, kan du börja förstå hur förändringar i den också påverkar dig. Jag började inse hur viktigt det var för mig för att lära känna mig själv och min relation till världen bättre. Jag tror att det skulle vara bra för alla, oavsett om man inser det eller inte."
Möjligheten att Formbarks konst uppstår ur en känsla av naturanknytning – en känsla som motstår rationalisering eftersom den bara känns … naturlig – återspeglas i barfotaperspektivet. I en perfekt värld, skulle man behöva förklara det?
Den enklaste och kanske vackraste anledningen till att detta tema går igenom hans verk är att det speglar Jimmys eget liv. Han tycker om att vandra och cykla mountainbike, men betonar att hans förhållande till naturen inte handlar om långa resor eller dramatiska vyer. "Den roll jag vill att naturen ska spela i mitt liv är att alltid vara närvarande", säger han."Inte bara något som upplevs någon gång riktigt intensivt, utan något som alltid finns där."
Ett annat sätt att uttrycka det, säger han, är att förhålla sig till naturen som en "deltagare mer än en åskådare." Det handlar inte om att observera hur ett landskap ser ut, utan att känna hur det förändras med årstiderna och hur det påverkar en själv som en del av naturen.
Detta återspeglas i hans kreativa process: ett konstant kretslopp av att rensa, återvända, montera och gå utomhus igen för att fylla luckorna. "Med den processen blir gränsen mellan inomhus och utomhus ännu suddigare", säger han. Detta sträcker sig bortom hans konst, särskilt när våren börjar spira. ”På sommaren är huset helt öppet, fönstren och dörrarna. Katterna springer in och ut och jag springer in och ut och drar in en massa saker. Inomhus ser ut som utomhus."
”På sommaren är huset helt öppet, fönstren och dörrarna. Katterna springer in och ut och jag springer in och ut och drar in en massa saker. Inomhus ser ut som utomhus."
Med tanke på att människor är en del av naturen kanske Formbarks karaktärer helt enkelt är människor? Eller, mystiskt mänskliga.
Ibland föds de med en iögonfallande gren, sten eller ett naturligt element som har upptäckts i skogen. Andra gånger skapar en idé eller ett projekt som ESC en lins genom vilken man kan hitta och rama in element. Hur som helst, Jimmy ser till att hans stuga är anpassad till kreativa möjligheter. "När jag kommer in i den här processen så handlar det inte om att jag går till studion, jobbar och sedan går hem", säger han. "Det är en konstant process i mitt sinne, oavsett om jag sover eller är vaken, sitter och äter middag eller är ute i skogen."
Konstnärer förundras ibland över hur karaktärer "de skapar" får sitt eget liv, utanför konstnärens kontroll. Jimmy kan relatera till detta. Han minns en ny karaktär som började livet som en ytlig varelse designad främst för att bära en stock på ett märkligt sätt. Men stocken var tung. Under inspelningen i studion blev Jimmy svettig, sned i ryggen, trött, irriterad och han skar sig på remmarna. En personlighet började växa fram.
"När jag tittar på bilderna senare ser jag ofta saker med en karaktär som jag inte har tänkt lägga in där, men som jag kan läsa in efteråt och börja spekulera om", reflekterar han.
"Det är sånt jag verkligen älskar med allt mitt arbete, oavsett om det är Formbark-grejor, målning eller vad som helst: att jag inte har svaren. Jag kan fortfarande förundras. ’Vad sjutton gör den här personen? Och varför!?'
Det kan väcka de här frågorna hos mig, och förhoppningsvis är det vad andra upplever också.” Vi är aldrig mästare i naturen.
Denna utveckling skedde med både Formbarks Forest ESC och Jungle ESC-karaktärer – de två han har genomfört hittills, och de två som mest liknar hans tidigare verk.
Jungle-karaktären, säger han, är rotad i "filosofin att vi är naturen; vi är inte bara i naturen eller upplever naturen. Vi har den alltid med oss, vare sig vi är ute i den eller inte. Den finns inom oss, den finns i vårt DNA.” Det är en av hans favoritkaraktärer, säger han. Men det förmedlar inte detta budskap på det sätt som han hade tänkt sig. Likaså med Forest-karaktären.
Formbarks karaktärer dyker upp från skogen runt hans stuga. Att skapa karaktärer för fem biomer – skog, djungel, vatten, öken och tundra – innebär därför en ny utmaning. Han uppskattar hur projektet drar honom bortom hans komfortzon och vidgar hans horisonter, säger han.
Den mest uppenbara frågan med Hydra var hur man speglar ljust orange med naturliga material. Sedan är det namnet. Hydra: en mytisk varelse med många huvuden. "Kanske det kommer att spela en roll, men jag vet inte än," funderar han. Den akvatiska biomen utgör också en utmaning vad gäller biomassa. – I både djungeln och skogen är det lite lättare att använda mossa och växter, säger han. "Jag tyckte att det var mycket enklare än Hydra. Jag kan inte ha vatten på mig... eller hur?”
Dessa överväganden är grunden för alla karaktärens egenskaper och personlighet. "Det är tänkt att den ska vara vattenlevande eller en amfibie, men jag vill inte att det ska vara en fiskare. Det är en sportig sko, men hur ska man illustrera det? Jag har fortfarande inte kommit till kärnan i karaktären."
Detsamma gäller för både öknen – den biom som är mest avlägsnad från hans hemlandskap – och tundran. Han har några initiala idéer, men ingen tydlig riktning. Båda kommer att kräva en ny version av hans "verktygslåda" – skogen. – Materialen och de ämnen jag har, eller som finns tillgängliga, avgör vad jag kan skapa, säger han. Han uppskattar den djupa relation detta skapar. ”Man inser att det finns massor av möjligheter med det man har till hands. Men att ha andra saker tillgängliga skulle naturligtvis öppna helt nya dörrar. Det skulle vara riktigt intressant."
Den största utmaningen är att skapa i harmoni med en biom som känns obekant. "Jag lever i sådan samklang med landskapet runt mig, och känner hur växter växer ihop och hur saker ser ut och hur saker förändras över årstiderna", reflekterar han. "Så för mig känns åtminstone mitt arbete trovärdigt, eftersom jag gör saker som hör ihop." Att bara existera i landskapet, känna och bygga förståelse är en del av processen.
"Ibland går jag bara ut, stannar tre timmar i skogen, sedan kommer jag tillbaka och säger: 'Jag har varit på jobbet!'
