När vi nu lanserar Jungle ESC, det senaste tillskottet i vår Ecological Survival-kollektion, är det äntligen dags att berätta ESC historien i sin helhet. I den här bloggen, som är den första i en serie, förklarar Vivos medgrundare och designchef Asher Clark bakgrunden.
Att för första gången berätta ESC-historien i sin helhet är ett riktigt spännande ögonblick, inte minst eftersom det tar mig tillbaka till min födelsedag 2015. Hur skulle jag kunna fira det bättre än med en kort semester i Borneos djungel?
Födelsedagsträffar inleds vanligtvis inte med en säkerhetsgenomgång för att säkerställa din överlevnad. Men även 36 timmar i djungeln - jordens mest levande och artrika landbiom - kan vara livsfarliga. Ormar, blodiglar och otaliga andra djur kräver ständig vaksamhet. Temperaturen pendlar mellan 30 °C och 35 °C med en luftfuktighet på 80 %. Och regnet infiltrerar allt och ger näring åt en labyrint av snabbt strömmande floder som kräver regelbundna överfarter. Så kallad badfot, som uppstår när fötterna är våta under långa perioder, drabbar oftast oss först.
Bortsett från dessa invändningar var det bara tårtor och ballonger.
Jag var i Borneo med ESC-designern Lee Kingston-Spiteri - hans första vecka på jobbet! – för att lära oss mer om vad som krävs för att bygga en barfotakänga för djungeln i expeditionsklass. Efter fjorton månader med att skicka prototyper till djungelguider på Borneo var det dags att testa skorna själva. Resan var en tidig del av vad som har utvecklats till en episk resa, under vilken vi har skapat vår Ecological Survival-kollektion: barfotaskor som är byggda för att trivas på planetens vildaste platser, i harmoni med naturen.
Vivobarefoot har alltid strävat efter att skapa skor som återförenar människor med naturen - som påminner oss om att vi är naturen och att naturen är vi. Tack och lov kräver detta normalt inte djungelexpeditioner. Men som det vildaste och mest utmanande landbiomet för mänsklig utforskning utgör djungeln det ultimata testet av vår barfotaambition och filosofi.
Detta var den oemotståndliga skomakarutmaningen som överlevnadsexperten Ben McNutt (nu ESC-rådgivare tillsammans med Wild Human-medgrundaren Deborah Nickolls) presenterade för min kusin och Vivo-medgrundare Galahad Clark 2013. Ben var ett fan av Vivos, men berättade för oss att de ännu inte kunde klara sig i de tuffaste terrängerna. Vad krävs för att bygga skor som inte bara hjälper dig att utforska världens mest utmanande miljöer, utan också gör det möjligt för dig att få kontakt med dig själv och naturen på ett djupare plan? Med hans fråga föddes ESC.
"Det är de macho-muskulösa typerna som går sönder först", sa vår Borneo-guide under genomgången. "Jag säger till alla hjältar att lämna sina västerländska macho-tendenser på hotellet. Om du har inställningen att "jag ska besegra djungeln" kommer du att bli besegrad av den - snabbt och hårt."
Dessa kloka, om än olycksbådande, ord var lovande ur ett barfotaperspektiv. Det verkade som om vår beslutsamhet att arbeta med naturen, snarare än att kämpa mot den, skulle vara till stor nytta för oss. Det visade sig vara sant, men också den enkla biten. För en bra djungelsko måste, enkelt uttryckt, göra allt bra och inget dåligt.
Djungelns fukt och väta gynnar svampar, som bryter ned allt organiskt. Snårig undervegetation och ojämna flodbäddar kräver robusta material – som dessutom måste stå emot intensiv UV-nedbrytning. Obevekligt regn och rinnande vatten genomsyrar allt, vilket gör att vattentäthet är en önskedröm och att andningsförmåga och avrinning är avgörande. Den nötande sanden testar varje söm. Halkig lera och stenar kräver utmärkt grepp. Och nyfikna småkryp utforskar varje skrymsle.
Dessa enorma designutmaningar förklarar varför veckor av tidiga prototyper returnerades till oss i högar av oigenkännbara komponenter. De förklarar också varför ursprungsbefolkningar i djungeln i allmänhet går barfota, till skillnad från i andra landbiomer.
Detta för att se till att vi klarar dessa utmaningar följer ESC-processen fyra grundläggande designprinciper.
Detta för att se till att vi klarar dessa utmaningar följer ESC-processen fyra grundläggande designprinciper.
01: tek
ESC värdesätter, lär sig av och hjälper till att bevara traditionell ekologisk kunskap (TEK). Från ursprungsbefolkningar på den arktiska tundran till bushmän i Namiböknen - människor med djupa rötter i ett landskap har en djup förståelse för dess krav. TEK är en viktig källa till ESC-expertis.
02: naturen
ESC arbetar med naturen På sätt och vis är detta en del av den första principen, eftersom den genomsyrar alla ursprungsbefolkningars kulturer. ESC-skor är naturinspirerad biophilic-design och bygger på insikten att det nästan alltid är kontraproduktivt att motstå naturliga processer. Ömsesidighet ger både prestanda och en hälsosammare relation till naturen. ESC är till för kontakt, inte för erövring.
03: barfota
ESC är barfota ESC-kollektionen rustar dig för att utforska även de mest utmanande miljöerna med barfotakänsla, flexibilitet och frihet. Det ger dig en djupare relation till naturen - inklusive din mänskliga natur.
04: prestanda
ESC erbjuder kompromisslös prestanda på jordens vildaste platser. ESC-skor är inte bara byggda för att överleva, utan för att trivas i den miljö de är byggda för - och i andra vilda miljöer. Vår beslutsamhet att erbjuda prestanda i expeditionsklass är en av anledningarna till att ESC-resan har varit så lång och full av lärdomar.
Även om det har varit en lång och utmanande resa är vi mycket nöjda med ESC-kollektionen så här långt, och superglada över att äntligen kunna ge projektet den uppmärksamhet det förtjänar. Denna blogg kommer att följas av ytterligare fyra, som alla behandlar ESC ur olika perspektiv. Du kan läsa dem, och lära dig mer om ESC, här.
ESC-skor finns redan tillgängliga för tre biomer: Forest ESC (i känga- och snabbvandringsform), amfibiska Hydra ESC, för den akvatiska biomen, och Jungle ESC. Tundra ESC kommer vintern 2024 och Desert ESC våren 2025.
ESC:s historia slutar inte med Desert ESC. Långt därifrån. Den här resan har lärt oss så mycket, inklusive hur mycket vi inte vet. Många ouppklarade frågor återstår. Vi kommer att fortsätta att förfina ESC-kollektionen. Vi kommer att använda lärdomar från ESC i hur vi tillverkar barfotaskor i större utsträckning. Och vi kommer att göra vårt för att hjälpa den bredare skoindustrin att växa i mer ömsesidiga riktningar, mot en regenerativ framtid.
