Ett nytt sätt att utforska vilda platser

Ordet utforskning bär koloniala konnotationer. Det frammanar en bild av europeiska män som sätter segel för att "upptäcka" nya länder, som i själva verket var gamla länder, och sedan kolonisera människorna de hittade där. Denna destruktiva tanke lever vidare – vanligtvis omedvetet och subtilt – i former av utforskande med sina rötter i en känsla av överhöghet: att vara först eller snabbast, eller att erövra och övervinna.

ESC står för utforskning, inte som erövring eller flykt, utan som återkoppling. Detta har varit ett mantra under hela ESC-processen och kampanjen, eftersom den är full av spännande implikationer. Att utforska vilda platser för att få kontakt innebär att återkoppla till vår egen natur, resten av naturen, våra förfäder och olika sätt att skapa en framtid som främjar både människor och planet. Poeten Terry Tempest Williams har sagt:

”Vildmarken påminner oss om vad det innebär att vara människa. Vad vi är kopplade till, snarare än vad vi är åtskilda från." – Terry Tempest Williams

ESC-kollektionen är designad för att trivas på planetens vilda platser, i harmoni med naturen. Historien i den här bloggserien har hittills mest handlat om vad som har gått in i ESC. Vi har utforskat vad det innebär att designa skor i en tid präglad av miljökatastrofer, av politiska och ekonomiska system som inte klarar av att erbjuda radikala lösningar och av en framväxande "ekologisk vändning" som erkänner sammankopplingen av levande organismer och system, andra arters intelligens och värdet av gamla kulturer. Den här bloggen fokuserar på vad vi hoppas ska komma ut ur ESC, genom att gräva djupare ner i idén om utforskning som kontakt. Hur kan regenerativ utforskning se ut?

Att upptäcka kontaktytor gör världen mer komplex: fylld med mer intelligens och relationer. Sammankopplat, animistiskt tänkande är rotat i inhemska kunskapssystem runt om i världen. ESC står i tacksamhetsskuld till traditionell ekologisk kunskap och syftar till att hedra uråldrig visdom som kan hjälpa oss att vägleda oss in i framtiden. Och ESC ser till dem som kopplar ihop äventyr med TEK-förvaltning, som Lakota-skidåkaren Connor Ryan och ursprungssamhällen som erbjuder äventyrsupplevelser.

ESC är också inspirerad av Rights of Nature-rörelsen, som arbetar för att erkänna komplexitet och vårda ekologisk hälsa genom att etablera rättigheter för icke-mänskliga organismer. Ecuadors konstitution anses allmänt vara det banbrytande exemplet. Nya Zeeland, Kanada, Storbritannien och andra länder har börjat experimentera med liknande rättigheter. Och filosofer och vetenskapsmän funderar över hur vi kan integrera icke-mänskliga organismer i demokratin.

Men ESC förespråkar också utforskning som enkelhet. Vilda platser uppmuntrar oss att medvetet tänka på vad vi verkligen behöver – att uppskatta förnöjsamhet. "Vi var helt borta från resten av världen, i alla avseenden, i tio dagar", minns ESC-designern Jenny från ESC-teamets testresa till tundran. "Det var så fridfullt och fick oss att inse hur lite vi behöver och hur mycket som är överflödigt för att känna lycka."

Denna förnöjsamhet går utöver utrustning. Den återfinns i barfotaskornas minimalism, som låter våra kroppar röra sig naturligt och visar oss vad de kan. Den väntar på att upptäckas i små äventyr i grannskapet – lika fantastiska som storslagna expeditioner, som Alastair Humphreys "mikroäventyr" vittnar om. ESC-kollektionen är gjord för att trivas i extrema miljöer och under långa expeditioner, men den typ av utforskning som ESC uppmuntrar kräver inte någotdera, och inte heller ESC-skor. Det betyder helt enkelt att hitta enkelhet mitt i komplexitet.

ESC efterlyser utforskning som hjälper till att läka istället för att förstöra. Att vara ute i naturen, särskilt när vi ser genom en lins av sammankoppling, hjälper oss att ta hand om naturen. Äventyr kan vara en slags service.

Det bygger på Leave No Trace-principerna: planera alltid väl, ta hänsyn till andra, respektera vilda djur, slå läger på mark som tål det, lämna det du hittar, släng avfall på rätt sätt och minimera lägereldens påverkan.

Men utforskning kan också gå hand i hand med proaktiv service (som ibland lämnar underbara spår). ESC är inspirerad av medborgarforskare som testar flodvatten och övervakar biologisk mångfald, gerillaträdgårdsmästare som sår natur och samhällen, aktivister som campar för att rädda gammal skog och friluftssamhällen som mobiliserar för att skapa nationalparker och kräva klimatåtgärder. Äventyr och service går ofta inte att särskilja.

Dessa exempel är inte bara miljömässiga, utan sociala. De hjälper oss till ett bättre sätt att leva tillsammans. Här i Storbritannien är vi särskilt inspirerade av Right to Roam-rörelsen, som inte bara kräver större tillgång till naturen, utan kopplar denna efterfrågan till frågor som omfattar hälsa, landrättvisa, biologisk mångfald och ojämlikhet. Deras nya bok, Wild Service, är en uppmaning till äventyr som en service. Den visar hur enkla handlingar – att gå på strövtåg, bygga kojor, göra repgungor – kan hjälpa till att främja en lekfull, lokal, rättvis, regenerativ utomhuskultur.

Att utforska sammankoppling innebär att erkänna att människor är naturen, och att vi, när vi tjänar naturen, också tjänar oss själva. I Wild Service citerar naturvårdaren Nadia Shaikh en text som hjälpte henne att se hur hennes arbete inte handlar om att hjälpa naturen som något som skiljer sig från henne, utan att tjäna den som en del av henne:

”När man hjälper till ser man livet som svagt; när du fixar ser du livet som trasigt; och när du tjänar ser du livet som helt... När vi tjänar på detta sätt förstår vi att denna persons lidande också är mitt lidande, att deras glädje också är min glädje och då uppstår impulsen att tjäna naturligt – vår naturliga visdom och medkänsla visar sig helt enkelt.”

– Rachel Naomi Remen

Vivobarefoot bygger på tron att naturlig rörelse är hälsosam och sammanbindande, medan överflödig vaddering är dysfunktionell och kontaktlös. Brist på kontakt med naturen skadar vår fysiska och mentala hälsa. Det finns en rungande kör av forskningsresultat som visar naturens helande kraft. Naturen stärker vårt immunförsvar. Vatten gör oss lyckligare. Att bara titta på naturen kan förändra dina hjärnvågor, sänka din puls, minska din stress och förbättra din sömn. ESC tror på utforskning som inser hur vilda platser kan läka oss, och vice versa.

Vi behöver inte tänka på allt detta varje gång vi går utomhus. Bekymmersfria äventyr är svåra att slå! Enligt vår erfarenhet är det dock så att när man börjar att överväga utforskning i dessa termer är det svårt att sluta – mest för att det gör varje utflykt roligare och mer givande. Och att ha effekterna av våra äventyr i åtanke, även bara lite grann, hjälper till att säkerställa att vi vårdar en värld som kommer att vara ännu mer lockande för generationer av upptäcktsresande som kommer.