Bio-inspirerad design I praktiken

Vår tids stora utmaning är att lära sig leva i harmoni med naturen. För att anpassa oss till miljökriser, och de sociala utmaningar som följer på dem, måste vi införliva ett etos av ömsesidighet i industrier, institutioner, stadsdelar och system överallt. Det är en hisnande utmaning. 

Tack och lov är en växande koalition av förändringsmakare – från aktivister till vetenskapsmän, designers och ursprungssamhällen – redo att ta sig an den. Ekologisk kris leder till ett ekologiskt uppvaknande. Skor är bara en liten del av detta, och barfotaskor en ännu mindre. Men kraftfulla rörelser byggs på små delar. Ömsesidighet uppstår från grunden.

Att regenerera människors och planetens hälsa har alltid varit Vivobarefoots uppdrag, och ESC har tillåtit oss att driva detta uppdrag längre. Om vi kan göra barfotaskor som fungerar på planetens vildaste platser i harmoni med naturen, kan vi väl tillverka alla skor i harmoni med naturen?

Vad innebär det egentligen att arbeta i harmoni med naturen? För ESC-teamet betyder det fyra kärnprinciper för bioinspirerad design.

ESC använder och lär sig av naturmaterial så mycket som möjligt. Helst lokala naturmaterial som är anpassade till utmaningarna inom specifika ekosystem och biomer. Ibland är syntetmaterial det bästa – som i djungeln, som bryter ner allt organiskt dubbelt så snabbt. Men naturlighet är ESC utgångspunkt.

Ursprungskulturer har levt i nära kontakt med naturen i årtusenden och utvecklat djup kunskap och biomspecifik expertis som tillämpas genom en livssyn byggd på ömsesidighet. Moderna "framstegsberättelser" har länge ignorerat eller undertryckt TEK. Det förändras långsamt, men behovet av TEK växer snabbt. Som du kan se i del 2 försöker ESC hedra och lära av TEK.

När vi lär oss av TEK måste vi också lära bort ett kolonialt utforskningssätt som är rotat i erövring och kontroll. Detta sätt att tänka har traditionellt implementerats i utomhusutrustning designad att bekämpa elementen. Vad skulle hända, frågade sig ESC-teamet, om vi istället försöker lära av och arbeta med naturen, utan att kompromissa med funktionaliteten?

Sist men absolut inte minst, filosofin som driver Vivobarefoot. Barefoot står för att röra sig naturligt och återknyta till den inre och yttre naturen. Alla ESC-skor är trogna denna filosofi, med tunna sulor, flexibla material och breda tåboxar – ibland i skarp kontrast till skor som traditionellt används i vissa biomer.

ESC förkastar inte modern teknik eller försöker vrida tillbaka klockan. Men den vägrar att avfärda TEK eller naturen själv som underlägsen modern teknik och irrelevant för god design. Och den syntetiserar ny materiell innovation med gammal ekologisk visdom. Bioinspirerad design betyder inte biopurism.

Inte heller ESC är perfekt. Precis som allt vårt arbete på Vivobarefoot är det oavslutat. Även om vi är riktigt stolta över ESC-kollektionen vet vi att vi kommer att upptäcka förbättrade material, processer och lösningar under de kommande åren. Vi hoppas, till exempel, att kunna eliminera plast helt. Det bästa sättet att nå dit är genom att konsekvent och transparent följa bioinspirerade designprinciper.

Även om ESC är en pågående process, är vi också villiga att klappa oss själva på axeln och säga att det redan är en imponerande kollektion. För att visa hur bioinspirerad design har varit avgörande för den framgången har vi chattat med ESC-designerna Lee och Jenny om ett exempel från varje biom.

Du kanske tror att den största utmaningen med att designa en ökenkänga är att hålla fötterna svala. Det gjorde ESC förvisso, tills de stötte på gigantiska taggar. "De hemskaste taggar jag har sett i mitt liv finns i öknen", säger Lee, som minns teamets första resa till Namibia. "De trasar sönder dig!"

Att hitta en punkteringsbeständig men andningsbar sula blev den största utmaningen för Desert ESC. Konventionell visdom visade på koläder. Men när hon tänkte på omgivningen började Jenny att tvivla. "Du tänker, 'Vänta nu, vi är omgivna av djur som bor här: kameler.' Jag slår vad om att deras hud är mycket mer lämpad för dessa taggar. Jag har inte sett några kor sedan vi kom hit.” Lee höll med: "Varför försöka återskapa det som naturen redan har fulländat?"

Detta skapade inköpsutmaningar, eftersom kamelskinn inte produceras i lika hög grad. Men när de väl hittade det bekräftade laboratorietester vad de redan hade anat: kamelskinn är tätare, segare och mer punkteringsbeständigt än koläder – och andas fortfarande. Så det är vad ovandelen på Desert ESC är gjord av.

Skogar får i allmänhet mycket nederbörd och är mycket fuktiga. Vilket innebär att alla bra skogskängor måste vara vattentäta för att hålla dina fötter torra. Eller hur?

Fel. Forest var den första ESC-biomen och platsen där ESC-teamet lärde sig hur stark myten om vikten av vattentäthet faktiskt är. "Det första vi fick höra av överlevnadsexperter var att skippa det vattentäta membranet", säger Lee. Som vår blogg om myter om vandringskängor förklarar är vattentäthet i allmänhet kontraproduktivt. Det hindrar svett från att avdunsta, håller kvar det vatten som ändå kommer in och gör att kängan torkar långsamt. Det är ett recept för fuktiga, tunga fötter.

Istället för att bekämpa naturen använder Forest ESC Wild Hide-läder för andningsförmåga och en hög grad av vattentäthet. "Behandla lädret med vilken typ av naturligt balsam som helst och du kan skapa en riktigt vattentät känga samtidigt som den är helt andningsbar och så naturlig som möjligt", förklarar Lee. Det är därför ett gratis Renapur-läderbalsam ingår i alla Forest ESC-skor. Det är också därför ovandelen är väldigt enkel, med bara tre sömmar, för att minimera potentiella punkter där vatten skulle kunna tränga in.

Hydra ESC är inte bara dränerbar, utan helt och hållet amfibie, designad för både traillöpning och simning. – Den förstår att vi rör oss mellan miljöer ganska fritt, säger Jenny. ”Att ha en sko som kan göra det med dig är spännande. Swimrun är ett fantastiskt uttryck för hur vi rör oss över planeten.”

Hydra är designad för att torka snabbt och låta vatten flöda genom skon för sömlös utforskning av den akvatiska biomen. Men att designa för akvatisk utforskning går utöver dränering eller hydrodynamik. Hydra behövde också vara hållbar för tuff terräng, skydda mot stenar under ytan och vara lätt och flexibel för naturlig rörelse och prestanda. Detta var en "ganska stor och klumpig designutmaning", säger Lee. 

Teamet hittade lösningen i naturens multifunktionalitet, som klarar mer med mindre. "Det finns inte ett träd som försöker skydda sig mot vinden genom att spänna fast sig", säger Lee. De insåg att ett överlägg på ovandelen (som även används i Jungle ESC) skulle kombinera hål för dränering, andningsförmåga och hydrodynamisk prestanda med ribbor för skydd och hållbarhet – utan att kompromissa med vikt eller flexibilitet. Insikten låste upp en banbrytande (och vattenbrytande) barfotasko.

"Många människor är förvånade över att Tundra ESC har en ovandel i canvas utan vattentätt membran", säger Jenny. Det verkar som ett recept på frusna fötter, i jordens kallaste biom. Men tillvägagångssättet inspirerades av hjortskinnsmockasiner gjorda av First Nation-samhällen, och av våra kroppars naturliga processer.

"Vad vi fick lära oss, och sedan försökte bevisa för oss själva, var att när du går skapar du värme", förklarar Jenny. "Om du får tillräckligt med isolering runt foten kan du generera och behålla tillräckligt med värme. Det viktiga är att den fukt som genereras försvinner.” Det är därför Tundra ESC har en innersko i 100 % ullfilt, som isolerar och transporterar bort fukt på ett effektivt sätt.

Andningsbar canvas sluter cirkeln. "Fukten tränger ut genom canvastyget och bildar sedan en barriär på utsidan av skon, som sedan fryser och blir ditt vindtäta membran", säger Jenny. "Du har nu i princip en igloo på utsidan av din fot."

Dessa exempel visar hur naturliga material, TEK, en öppenhet för naturliga processer och en tro på barfotaprinciper hjälper till att identifiera effektiva, och ibland överraskande, designlösningar i harmoni med världens vildaste platser.

För Jenny och Lee resulterade designarbetet och fälttesterna som följde bioinspirerade principer inte bara i bra skor. Det skapade också en förnyad uppskattning för att utforska naturen med fokus på kontakt, förnöjsamhet och ömsesidighet. Vi kommer att gå in mer på detta i vår nästa blogg, om förhållandet mellan ESC och att utforska vilda platser.